Az már biztos, hogy a 2012-ben bajnok Los Angeles Kings nem nyer söpréssel a New York Rangers ellen az NHL döntőjében. A kaliforniai együttes az első két, hazai pályán megvívott összecsapást megnyerte, ráadásul mindkettőt a hosszabbításban, kétgólos hátrányból fordítva, majd legutóbb simán nyert New Yorkban is, így a végső siker küszöbére ért.
A legutóbb 1994-ben Stanley Kupa-győztes Rangers győzelmi kényszerben lépett tehát pályára magyar idő szerint ma hajnalban. A döntők történetében egyszer, még 1942-ben tudott nyerni egy csapat, akkor a Toronto Maple Leafs állt fel a Detroit Red Wings ellen, így igen kemény feladat előtt állt a Rangers.
A hazaiak nagy lendülettel kezdtek, és erőfeszítésük gólt eredményezett: a 8. percben Pouliot a levegőben nyúlt bele John Moore lövésébe. A pakk védhetetlenül vágódott az előző felvonásban százszázalékosan védő Quick kapujának bal felső sarkába. Később felpörögött a Kings is, egyszer a hazai védők a gólvonalról tisztáztak. A második harmadban egy kontrából növelte előnyét a Rangers, St. Louis közelről éles szögből nem hibázott. Rákapcsoltak a vendégek, és két és fél perc múlva jött a szépítés. A támadó harmadban eltörött a hazai védő, Girardi botja, így nem tudta megakadályozni, hogy Brown kiugorjon, és a csatár higgadtan húzta el Lundqvist mellett a korongot.
Sorra jöttek a Kings-támadások, azonban Lundqvist remekül védett, és - szemben a korábbi mérkőzésekkel - sok segítséget kapott a hátvédektől. A Rangers hősien védekezett, alig maradt ereje támadásokat vezetni. A hajrában újból szerencséje is volt a hazaiaknak: a korong ismételten megállt a gólvonalon, és sikerült a kapus alá kotorni.
A végén a vendégek szakvezetője lehozta Quicket, ám újabb gól már nem esett, így két nap múlva újabb meccs vár a felekre.
Stanley Kupa, döntő, 4. mérkőzés:
New York Rangers-Los Angeles Kings 2-1 (1-0, 1-1, 0-0)
gól: Pouliot (8.), St. Louis (27.), illetve Brown (29.)
Az egyik csapat negyedik sikeréig tartó párharc állása: 3-1 a Los Angeles javára.
(Fotó:rinkroyalty.com/sports.national.com)
